La Toussaint est la fête de tous les saints, et a lieu juste avant le 31 octobre. En anglais, "Halloween" viendrait d'ailleurs de la contraction "All Hallows-Even" qui signifie "la veille de tous les saints".

Selon la tradition, la veille de la Toussaint, il convient donc de sculpter un légume issu de la famille des cucurbitacées (citrouille, courge, butternut) et de les installer dans sa maison ou dans les allées du jardin et sur les rebords de fenêtre avec, à l'intérieur, une lanterne. L'idée : recréer des monstres dans la nuit. Mais pourquoi fait-on cela ?

La légende de Jack O' lantern - Candilune Voyance
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Une coutume irlandaise issue d'un conte

Tout serait parti de la légende de "Jack O' Lantern" aussi connue sous le nom de "Jack à la lanterne", un conte irlandais. Dans l'histoire, le personnage est un ivrogne et passe son temps dans les tavernes, jusqu'à cette nuit où le diable tente d'acheter son âme.

Une histoire d'Halloween : Jack O'Lantern par Tressos
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Jack accepte le pacte en échange d'un dernier verre et le diable se transforme en pièce de monnaie pour payer ce verre. Rapidement, Jack saisit la pièce de monnaie et la place dans sa poche où se cache aussi une croix en argent.

La croix chrétienne paralyse le diable, le piégeant dans la poche. Le diable retourne aux enfers après que Jack lui demande dix ans de sursis. Dix ans plus tard, Jack est à nouveau surpris par le diable au pied d'un pommier. Cette fois, il demande une pomme, et le diable escalade l'arbre pour lui en attraper une pendant que Jack grave une croix sur le tronc. Cette fois, Jack ne sera plus embêté par le diable, jusqu'à sa mort.

L'apparition de la citrouille dans la légende irlandaise

Une fois mort, Jack ne peut rejoindre le paradis au regard de sa vie de débauche. Rancunier, le diable ne veut pas de lui aux enfers. Condamné à errer dans la nuit jusqu'au jugement dernier, Jack trouve un morceau de charbon ardent sur son chemin, qu'il insère dans un navet qu'il a sculpté afin de se construire une lueur pour voir dans l'obscurité. Depuis, Jack est nommé "Jack à la lanterne" qui reviendrait chaque veille de la Toussaint. 

Avec cette légende, les Irlandais ont longtemps eu pour coutume de creuser des navets en sculptant des visages. Si l'on croit au départ que la fête d'Halloween est américaine, c'est parce que de nombreux irlandais ont émigrés au XIXe siècle et, une fois aux États-Unis, ils n'ont pas trouvé de navets pour faire perdurer la tradition.

Aventure livresque : [Revue] Mythe et Légende | Jack O' Lantern
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Ils se sont ainsi rabattus sur la citrouille, plus répandue à l'époque, et également plus facile à sculpter. Ainsi naissait la citrouille d'Halloween et la couleur orange assimilée à cet événement. Halloween est restée irlandaise jusqu'au XXe siècle, avant que les américains s'en emparent et la transforment en fête commerciale symbolisée par l'orange.